故事发生在西北一个贫困的小山村，由于村中男女常年在广东东莞打工，只留下老人与孩子。于是，去东莞看望他们在那里打工的父母，便成了孩子们最大的梦想。暑假到了，孩子王大毛受临村孩子的影响决定租车去看他们在外打工的父母，他的这一提议得到了春穗等留守孩子的响应。大毛去找村里开砖厂的胡老板租车，却被告之，跑一趟东莞光成本最少要花两千元。大毛便发动村里的留守孩子“凑份子”，每人交一百元车费。很快，二十个孩子组织了起来。孩子们用各种各样的方式找来了钱，只差春穗一个人未交。春穗已五年没有见到过父母，他很想去东莞，却为一百元的车费发愁。因为，春穗的爷爷患有尿毒症，瘫痪在床，需要巨额的医疗费维持生命，家中一贫如洗，还欠了不少的债。年事已高且有残疾的奶奶只好将家门前的一棵还只是挂着青果的苹果树挖出，让春穗拖到县城去卖。村子离县城百余里。春穗一路爬山涉水，将苹果树拖到县城，被一个蓄着八字胡的中年男人买走，终于如愿以偿地换回了一百元车费。当春穗把这一百元钱交给胡老板时，却被告之，这张一百元面额的人民币竟是假钞。于是，春穗只好重返县城去寻找那个八字胡的中年男子，然而人海茫茫，春穗在市场找了很久，始终无法找到。卖蔬菜的桂花嫂得知春穗的遭遇，怀疑是一个叫老金的八字胡男人所为，让人带春穗去找，春穗找到老金，却发现不是买她树的八字胡。在春穗找寻的过程中，春穗遇到了很多的好心人，但也遇到了一些冷漠者。时间在一分一秒过去，春穗心急如焚。正当春穗处在绝望之时，他终于发现，在马路对面的自行车道上，那个八字胡男子正骑着自行车向前行驶。春穗拚命追赶，却不慎失足摔倒，只能看着自行车越走越远……八字胡来到老金的饭店送花，从老金处得知自己昨日在市场买苹果树时付了人假钱，几经周折，八字胡在市场门口找到了仍在寻找他的春穗。八字胡男子告之春穗那一百元钱他也不知道是假钱，于是，掏出另一张一百元换给了春穗。春穗带着那一百元的真钱欢天喜地跑回，却远远看到开往东莞的大卡车已经从村里开出，春穗难受地流下了眼泪。但是，倔强的春穗并没有丧失信心，他抹掉眼泪，撒开双腿继续向着大卡车追去……
