作为亚洲金融中心的香港被称作“最安全的城市”，岂料警局接到一通匿名电话，对方声称劫持了警队的一辆前线冲锋车以及车内的五名警员和武器装备。此次事件引起了香港警队高层的高度重视，适逢处长（王敏德 饰）出访国外，此时由鹰派人物行动副处长李文彬（梁家辉 饰）与年轻的管理副处长刘杰辉（郭富城 饰）一起负责这次案件，并将行动命名为“寒战”，李文彬任总指挥。李文彬的儿子（彭于晏 饰）也是人质之一，刘杰辉因此对李文彬父子产生怀疑。与此同时，匪徒展开了进一步行动：警察被杀、爆炸案频发……到底是谁在将整个警队玩弄于鼓掌之中？香港真的是“最安全的城市”吗？
故事发生在20世纪的60年代末，霍华德（瑞斯·伊凡斯 Rhys Ifans 饰）是一位大学教师，一个名叫朱迪（科洛·塞维尼 Chloë Sevigny 饰）的美丽女孩出现在了他的生命力，就此彻底改变了他的一生。为了吸引朱迪的注意，霍华德的脑袋里产生了一个疯狂的念头，他辞去了教师的职位，竟然摇身一变当起了毒贩。贩毒生活充满了惊险与刺激，霍华德凭借着自己的聪明才智和专业知识逐渐建立起了牢不可破的毒品网络，一时之间，他成为了街头巷尾报纸杂志上的奇谈。然而，随着时间的推移，就当霍华德的名气越来越大之时，在巨大的压力之下，这位传奇毒贩的精神也走到了濒临崩溃的边缘。
一帮青年人搞了一个同学聚会，邀请了一位德高望重的老师李雪（柳智玉饰），李老师在1995年的时候考上了广西师范大学，成为山里有史以来的第一位大学生，但她放弃了去读大学的机会，选择留在了山村做了孩子们的支教老师。最开始她父母坚决反对她不去上大学而是留下来做支教老师，但是她做孩子们老师的决心不变。她从小青梅竹马的男朋友陈东（雷启飞饰）非常支持她。李雪说她自己放弃了读大学的机会，她留下来是为了让山里的孩子们都能考上大学。尽管她支教过程中困难重重，没笔、没课本、教室还塌方，但她都一一的克服了。她的事迹感动了政府
在这个被枪火所控制的城市里，非法毒品交易帮派间一场看不见的战争正在激烈进行，而武装警*的参与，街道变成了战场。一个年轻女孩欠毒贩一笔 钱，为了偿债连夜沿街卖淫；一个屌丝决心要打破这种暴力循环的模式，最终要面对面解决邪恶的黑帮犯罪。故事平行聚焦在四位年轻人身上，以段落式短篇故事逐一串连，叙说他们如何在龙蛇杂处的Forest Gate Nicktime区（伦敦的一个贫民区），为自己的尊严和生命搏斗。
田娜和高欢是今日上海的时尚中人，她们有一搭无一搭地开着一家咖啡店，眼下正准备盘出去。她俩到了人们所说的适婚年龄，嫁还是不嫁是摆在面前的一个问题。她们合租着一栋旧式洋楼的二层，陶醉于这里的西化。后来才知道这里竟是七十年前阮玲玉自杀的地方。失意的美院教师李德刚沉溺于三十年代的上海情调，他的世界是由那些带划伤的电影胶片构成的，那里有他的梦中情人阮玲玉。让李揪心的是，阮玲玉得知唐季珊交了新的女友，世界顿然灰暗，她怀疑男人、怀疑自己、怀疑一切。田娜的男友是台商胡振宇，胡的老婆打上门来，高欢才知道田娜的秘密，原来蔫人出豹子。曾经白领的高欢已有充足的经济基础，不相信婚姻，相信可以拥有不依靠男人的幸福，过着女花花公子的生活。胡振宇许诺给田娜未来，然而胡的老婆鱼死网破的样子让田娜不敢乐观，她不知道自己的未来。女花花公子高欢突然感觉到生活的不满足，可以不要婚姻，但一个完美的女人一定要有做母亲的体验，她决定做一个单身母亲。田娜有个同学童冰，一个巨花的帅哥，高欢双眼放光，她要用他的精子。三个女人生命中最重要的内心历程在这座洋楼中交错展开——阮玲玉求她心仪已久的一位导演，要私奔到香港，被拒绝；唐季珊打了她一耳光；张达民告了她，索要感情损失费——25岁的阮玲玉徘徊在生命的边缘。田娜认识了到咖啡店推销陶艺机的李德刚，而胡振宇失踪了。童冰得知高欢怀孕后，从来怕谈责任二字的他到了崩溃的边缘。阮玲玉自杀了，她在遗书中写下男人不可信。唐季珊为开脱自己，让新女友的妹妹伪造遗书，写下人言可畏字样。胡振宇突然出现在田娜面前，经过老婆自杀威胁等等争战后终于离婚了，而田娜开始怀疑她所谓托付终身的举动。高欢洋溢在即将做母亲的喜悦之中，从妈妈培训班得来的一个信息却让她担忧：一个缺少父爱的孩子是不完整的。怎么办？女人的幸福非要依靠男人吗？这座见证了太多的洋楼沉默无语，也许本没有答案。
二十年代未，秀珍（张敏 饰）和丈夫林天祥在郑从义的影响下参加了革命。红军主力北上后，郑的小儿子小龙（李平 饰）也要上前线参战。秀珍和吴红英在带领群众转移途中被俘，生死关头，红英抱敌人跳崔，大难不死的红英在崔下发现林天祥的女儿小芳（叶丽肥 饰）。十几年后，小芳（尹达 饰）成长为优秀的游击队员，小龙也改名郑云龙，成为部队一名基层干部。1947年，刘邓大军挺进大别山，郑云龙和已经是师长的林天祥回到魂牵梦绕的故乡，百感交集。当地游击队负责人就是当年的吴红英，见到部队重新打回来，她和小芳非常高兴。此时林天祥并不知道小芳是自己失散多年的女儿，重逢的日子还远吗......
飞行员格桑在新婚前执行最后的任务时飞机失事，特意从广州赶来的新娘项莉医生忍住巨大的悲伤，留在西藏工作。一年后，为了拯救县委书记生命，项莉前往古格王国，不料途中遭遇狂风暴雨，泥石流等一系列天灾。为了拯救车中人的生命，军方出动陆航直升机救助，因为当地情况复杂，决定请出当初与格桑共同执行任务却幸存的范康，而范康受到毁机刺激，已经多年未飞行。当听说这次救援的人中有当初未来得及成为新娘的项莉时，范康决定参加这次行动……
