本片讲述了主人公昌都以惊人的坚韧与永不熄灭的生命之火,从绝境中一次次重生的传奇人生。少年时,他曾在印度马哈拉施特拉邦的偏远村庄靠摔跤谋生;青年时,他代表印度站上东京国际服务会议的荣耀舞台;战争中,他为国出征对抗巴基斯坦却不幸致残;最终,他竟以残障之躯奇迹般登上1972年慕尼黑奥运会的赛场,却亲历震惊世界的“黑色九月”恐怖袭击……
家住密西西比河边的14岁少年埃利斯(泰伊·谢里丹TyeSheridan饰)和好友奈克在河中心小岛上发现了一艘废弃的船,同时还有暂住在船上的神秘流浪男子玛德(马修·麦康纳MatthewMcConaughey饰)。玛德自称幼年时生活于此,因行动不便拜托埃斯利和奈克给予他帮助。家庭处于分崩离析边缘的埃利斯近于本能的信任玛德,向后者提供食物,并了解到玛德与青梅竹马恋人珍妮弗(瑞茜·威瑟斯彭ReeseWitherspoon饰)痴缠多年并为之杀人的往事,原来玛德此刻在孤岛上正是躲避赏金猎人追杀的同时欲带走珍妮弗。埃利斯愿意相信玛德的爱情,尽管生活充满了令人失望的底色,他愿意助这位陌生的大朋友一臂之力……