来自克里夫兰黑街的五名笨贼决定团结起来大干一票，但最终发现失去的比获得的还多。
克瑞里尼克（本诺·福尔曼 Benno Fuehrmann 饰）是一个忠诚的欧洲特工，坚信特工的宗旨并认为自己对欧洲人民至关重要。然而，他在过去的八年里过着隐居生活，严格要求自己，与外界几乎没有关联。他每天等待着任务信息，过着朴素的生活，但长时间的等待让他陷入了孤独和无尽的等待中，甚至需要给自己的电话机留言，因为那是唯一与外界联系的方式。 直到有一天，他遇到了罗莎（马维·霍比格 Mavie Hörbiger 饰）。在与罗莎约会的夜晚，他终于收到了八年来等待的任务信息。非本意之下，他带着罗莎开始了一场荒唐的任务旅行。然而，当他来到第一个任务的地点时，发现暗杀目标竟然是他过去与之同行的杀手之一。更加出人意料的是，他得知这八年来没有人接到过任务，这一切似乎都是一场巨大的误会。
电影讲述了两位白手起家的年轻人的故事，他们一个是三流的发明家，一个是善于欺骗的推销员，两人利用一个小发明成为了全世界关注的焦点。
芝加哥大学毕业的物理学家鲍里斯（拉里•戴维 Larry David 饰）自认天才，对世界及人性均极度悲观，在莫名其妙与妻子分手后跳楼自杀未遂，辞去工作搬到纽约曼哈顿城中，靠教小孩象棋为生。某晚在家门口发现了从密西西比州离家出走的天真少女美乐蒂（埃文•雷切尔•伍德 Evan Rachel Wood 饰）。美乐蒂请求鲍里斯收留，极不情愿的鲍里斯只答应让她暂住一晚，却没想到美乐蒂不仅对他的天才极度尊敬，在同龄朋友面前大加赞扬，并对自己渐生爱意。尽管有着四十多岁的年龄差异，二人仍决定结婚。不久美乐蒂的母亲玛丽埃塔（帕特里西娅•克拉克森 Patricia Clarkson 饰）被丈夫抛弃后从密西西比来访，与鲍里斯的朋友凯文（亚当•布鲁克斯 Adam Brooks 饰）一见钟情。凯文帮助玛丽埃塔成为了摄影师，但对鲍里斯不满的玛丽埃塔却想尽办法拆散他与美乐蒂……
