故事描述四百年前一个风流才子，命犯桃花，一夕得一荒唐绮梦，初则徵歌逐色，继而沉沦欲海，终至惨遭灭顶 ，于是一惊而醒，上山问道于高僧，但与高僧激辩后， 才子仍深信“人生朝露，及时行乐”的哲学，于是展开 其纵横欲海之“性路历程”。 才子首先娶得美人归，旦旦而伐，夜夜笙歌，知丈人看不过眼，乃以上京赴考为名，却是到处猎艳为实，于是抛弃妻，云游四海。首先在一庸堂钓得一上香美女，几番波折，终诣鱼水之欢。艳妇之夫盛怒之下以牙还牙，将该才子之妻多番淫辱报复，继而将之卖落青楼，为万人荐枕。 及后才子在青楼召妓，巧遇其妻，其妻无颜相见，自缢而死。才子抚尸痛哭，悔之已晚，方知万恶淫为首，轮回报应，半点无差，至此大澈大悟，遁入空门，了此残生。 本片只是平铺直叙了一个“淫人妻女者被人淫”的故事，且在色情之余，着力刻画了未央生与玉香这两个角色。未央生淫了别人的妻子，但是却害怕自己也落入别人的下场，这一点，从片头那段魔幻主义的歌舞就可以看得出来。
公元37年，显赫一时的罗马帝国开始进入最为淫靡黑暗的时期。77岁的老皇帝提比略（Peter O'Toole 饰）残暴昏聩，阴森恶毒，而他的继任者卡里古拉（Malcolm McDowell 饰）则有过之而无不及。卡里古拉是提比略的养孙，他长期与妹妹朱西拉（Teresa A nn Savoy 饰）私通，在位期间以残酷的手段杀害百姓和大臣，并因此取乐。为了巩固政权，他更杀害自己的弟弟以及曾帮助他谋取皇位的卫队长马克（Guido Mannari 饰）。他爱谁？恨谁？似乎永不明了，只有无尽的欲望与探念将那人性不断吞噬，连同生命消亡殆尽……
