桂美(杨惠姗)孤身从南京来到台湾寻找未婚夫未果,暂住表姐家中,却被当下等佣人对待,为摆脱寄人篱下的生活,她委身下嫁遭妻子遗弃的中年男人侯永年(李立群),成为三个孩子的继母,可是因为侯永年的嗜赌如命兼外养女人,令她犹如刚出狼窝又入虎穴。 生下孩子后,桂美为了生计同侯永年远赴日本替人帮佣,又因机缘在当地一家中国餐馆学得一手好厨艺后返回台湾,独立开了“霞飞之家”餐厅,可是在她勤俭持家之时侯永年却故态复萌,而更让她觉寒心的,是长大成人各有成就的子女以及媳婿的自私与无情。
一帮青年人搞了一个同学聚会,邀请了一位德高望重的老师李雪(柳智玉饰),李老师在1995年的时候考上了广西师范大学,成为山里有史以来的第一位大学生,但她放弃了去读大学的机会,选择留在了山村做了孩子们的支教老师。最开始她父母坚决反对她不去上大学而是留下来做支教老师,但是她做孩子们老师的决心不变。她从小青梅竹马的男朋友陈东(雷启飞饰)非常支持她。李雪说她自己放弃了读大学的机会,她留下来是为了让山里的孩子们都能考上大学。尽管她支教过程中困难重重,没笔、没课本、教室还塌方,但她都一一的克服了。她的事迹感动了政府